Entender la infancia y la juventud

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Para quién es esta guía

Esta guía es para madres, padres y personas que cuidan de niños y adolescentes. Explica qué señales observar y cómo acompañar en casa. No sirve para diagnosticar. Si algo te preocupa, consulta con el pediatra o con un psicólogo infantil y juvenil.

Qué es esperable y qué no

Los miedos, las rabietas y los cambios de humor forman parte de crecer. La adolescencia trae muchos cambios físicos, emocionales y sociales. Preocupa cuando el malestar dura semanas y no afloja. Cuando es muy intenso para su edad. Y cuando interfiere: no quiere ir al colegio, deja a sus amigos, baja mucho el rendimiento.

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Lo que dicen los datos

En el mundo, 1 de cada 7 adolescentes de 10 a 19 años tiene un trastorno mental. La ansiedad es el problema más frecuente a estas edades. Afecta a cerca del 4 % entre los 10 y los 14 años, y a algo más del 5 % entre los 15 y los 19. La depresión afecta a alrededor del 1 % de los más pequeños y a más del 3 % de los mayores. Detectarlo pronto y tratarlo cambia el pronóstico.

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Señales de alerta

Cambios bruscos de humor, irritabilidad o tristeza que no se van. Se aísla y deja de ver a sus amigos. Duerme o come muy distinto de lo habitual. Baja el rendimiento o se niega a ir a clase. Se queja a menudo de dolor de barriga o de cabeza sin causa médica. Hace cosas de riesgo o consume alcohol u otras sustancias. Se hace daño o habla de no querer vivir.

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En los más pequeños

Los niños pequeños expresan el malestar con el cuerpo y con la conducta. Pueden volver a conductas ya superadas, como hacerse pis o no querer dormir solos. Aparecen más rabietas, miedos o apego excesivo. No siempre saben decir qué les pasa. Hay que mirar lo que hacen.

Qué tratamientos funcionan

El tratamiento psicológico es la primera opción en niños y adolescentes. Suele incluir trabajo con la familia. Los antidepresivos no deben usarse para tratar la depresión en niños. En adolescentes no son la primera opción y se usan con especial cautela. Cualquier medicación la decide un médico especialista. Proteger de la adversidad y favorecer el aprendizaje emocional forma parte de la prevención.

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Si habla de hacerse daño

Tómalo siempre en serio. Escucha con calma, sin reñir y sin restar importancia. Preguntar directamente no le da la idea. Pide ayuda profesional ese mismo día. En España, el 024 atiende a personas con ideas de suicidio y a sus familias. En una emergencia, llama al 112.

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Mitos frecuentes

«Son cosas de la edad.» A veces sí. Si dura y le limita, hay que mirarlo. «Lo hace para llamar la atención.» Si la necesita, algo le pasa. «Ya se le pasará solo.» Detectar pronto cambia el pronóstico. «Llevarle al psicólogo le va a marcar.» Le enseña que pedir ayuda es normal. «La culpa es de los padres.» Influyen muchos factores. La familia es parte de la solución.

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Pautas para cada dificultad

Elige el área que más te pesa hoy. Marca la pauta que vas a practicar y se guardará en Mi plan.

Escuchar y hablar

Un niño o adolescente habla cuando siente que no le van a juzgar ni a sermonear.

Busca el momento. En el coche, cocinando o paseando. De lado es más fácil que cara a cara.Escucha más de lo que hablas. Deja silencios. No interrumpas para corregir.Pon nombre a la emoción. «Parece que eso te dio mucha rabia.»Valida antes de aconsejar. «Entiendo que te sientas así» va primero.Pregunta qué necesita. ¿Quieres que te ayude o solo que te escuche?Tiempo a solas. Diez o quince minutos al día con cada hijo, sin pantallas.